唐代皇帝与马球

在中国古代传统体育项目中，有一种骑在马上以杖击球的运动项目叫做马球。根据文献记述和考古资料证实，这项运动早在中国的东汉时期就已经流行于中原地区。这一运动形式除了马以外，主要器械为球和杖。其中的球仅如拳头大小，是用质量轻而有韧性的木料制成的，中间挖空，外边涂上颜色，一般呈红色或彩绘，与现代马球的白色迥异。而打马球的棍子叫“球杖”或“鞠杖”。由于球棍顶端的弯曲部分形如阴历月初的“半弦月”，古代诗歌又常用“月杖”或“初月”来形容它。如蔡孚《打球篇》中有“初月飞来画杖头”。球杖的质地有用木制的，也有用藤制的，外边裹以牛皮。由于这一运动形式具有较强的竞技特点，因而在经济文化发达的唐代，成为了一项影响最广、声势最大的运动项目。当然，它的盛行是与当时统治者的提倡，尤其是与皇帝的爱好是分不开的。在整个唐王朝289年间的21个皇帝中，居然有18个是马球运动的爱好者。

唐朝自开国皇帝提倡马球运动后，289年间马球运动久盛不衰。唐中宗景龙三年，吐蕃派遣使者尚赞咄（官名）来长安迎接金城公主。唐中宗邀吐蕃使者观看汉人比赛马球，尚赞咄见汉人打球艺术一般，便上前禀奏唐中宗，要与唐朝马球队比赛。中宗答应了吐蕃与汉人交锋的要求。结果。经过几局的较量，“吐蕃皆胜”。唐中宗见吐蕃人球技高超，又派皇室中的马球高手临淄王李隆基（就是后来的唐玄宗）、驸马杨慎交、武延秀等四人出战吐蕃十人。开赛之后，李隆基往来奔驰如风回电激，挥动球杖，所向无敌，连连洞穿对手大门，并大获全胜。唐中宗大喜，赏赐了优胜者。

七年后，唐玄宗登基，其马球瘾不减当年。唐玄宗曾数次登楼观看打球。《题明皇打球图诗》中说：“宫殿千门白昼开，三郎沉醉打球回，九龄已老韩休死，明日应无谏疏来。”唐玄宗登基35年后，也就是天宝六年，颁诏规定军队须练马球，由此马球与军事体育开始结缘。由于唐玄宗的球瘾名扬天下，于阗国特派使臣送给玄宗两匹专门用于打马球的马。因为当时交通不便，从于阗（现新疆南部）到长安，少说要走半年，可谓万里迢迢。

在唐玄宗以后的皇帝中，唐穆宗李恒算得上是一个马球迷了，以致因打球受伤而丧命。穆宗死后，继位后的唐敬宗李湛也是日夜打球，并从各地招来一些马球选手，一起打球，不理国事，以致引起人们的强烈不满。宝历三年，敬宗与马球将苏佐明等28人一起喝酒时，终被苏佐明杀掉，时年18岁。

唐代的几个球迷皇帝中，要算唐宣宗李儇的球技最高。他击球时：“每持鞠仗乘势奔跃，运鞠于空中，连击数百而马驰不止，迅若雷电，两年老手咸服其能”。而其后的唐僖宗竟然还想出了“击球赌三川”的花点子。那是在与四位大臣一起击球时，“以先得球而击过球门者为胜，先胜者得第一筹”。比赛结果，大臣敬以赢球的方式赢得了三川节度使的职位。此事虽说荒唐，但也可以看出当时的打马球已发展到何等狂热的程度了。

唐昭宗李晔是唐代最末一个皇帝，也是朱全忠的傀儡。当他被朱全忠逼迫迁都洛阳时，六军都已逃散。尽管如此狼狈，他还将十几个马球手带在身边不离左右，可见当时唐朝宫廷中是如何沉湎于马球了。

由于统治者的大力提倡和带头参与，马球运动也普及到了民间，甚至妇女也成为马球活动的参与者。前蜀王建的“新调白马派鞭声，隔门摧进打球名”指的就是皇宫内宫女们的击球情景。而他的妃子花蕊夫人的诗句“自教宫娥学打球，玉铵初跨柳腰柔”，同是形容女子打球优美、活泼的姿势。

中国古代的马球运动从唐朝开始，一直到明朝，前后沿续了1000多年，演绎出许多故事，流传下不少诗篇。遗憾的是，盛唐时的马球热在进入清代后期以后，随着西方文化的东渐和传入的西方现代体育的冲击，已经逐渐地销声匿迹了。如今，我们国家开展的马球运动也是从西方引进来的。