温柔的巨无霸——夏尔马

夏尔马是英国最为壮丽的重挽马，也是中世纪战马的后裔。在中世纪，人们叫这种战马为“巨马”（Great Horse），后来取名“英国黑”（English Black）。主要是用弗兰德尔斯马、弗里斯兰马与英国当地马杂交培育而成，一开始用于军事，后来转变为农用挽马。

这种黑马的形成有可能是由于引入了黑色弗里斯兰马血统。“英国黑”的主要繁育地位于林肯郡（Lincolnshire）的沼泽地带、英格兰中部各郡（包括莱斯特郡 Leicestershire、德比郡 Derbyshire、斯塔福德郡 Staffordshire），因为这四郡的名称都以 -shire 结尾（shire即“郡”），所以把这种马叫 Shire，音译为夏尔（另译为“希尔”）。夏尔马的名称大约在 17 世纪中叶时开始使用。

到了 18 世纪，虽然牛被用于大多数农场役用，但那些运货、耕地和拉车的马匹早在 1145 年就可见于伦敦的史密斯菲尔德市场（Smithfield Market）。 

亨利八世（Henry VIII）统治时期，体高小于 15 掌的不能做种公马，所以那时英国“巨马”拥有很高的价值，但火药的使用最终给大型战马的时代划上了句号。奥利弗 • 克伦威尔（Oliver Cromwell）的骑兵青睐于轻型、敏捷的乘骑，而这类大型马匹开始被当做挽用。16 世纪，荷兰的承包商来到英格兰解决沼泽排水的问题，同行的有弗里斯兰马（Friesian horses），这些马匹有可能对夏尔马的形成起到了重要的作用。

17 世纪，人们培养这种中世纪的马，诞生出一匹名为古英国黑马（Old English Black Horse）的新品种。后来，该马经由莱斯特郡（Leicestershire）迪斯尼庄园（Dishley Grange）的罗伯特 • 贝克韦尔（Robert Bakewell）的追随者们改良，所以有时也称为 “贝克韦尔黑马”（Bakewell Black）。贝克韦尔曾进口了 6 匹弗兰德尔斯（Flanders）母马，值得注意的是育马者们更倾向于改良父系马匹。从黑马发展了两个不同的类型：一种类型称为沼泽型（the Fen，也叫林肯郡型），另一种类型称为米德兰型（Midlands，又叫莱斯特型）。

沼泽型体格较大、骨骼发达、毛发多，而第二类耐力持久、外表美观。“夏尔马”之称最初使用于 17 世纪中叶，在 18 世纪末开始出现对它的不完全记载。莱斯特郡的一匹叫“帕金顿盲马”（Packington Blind Horse）的种公马是那个时代最著名的马之一，拥有记录在册的从 1770 到 1832 年的直系后裔。普遍认为，这匹马是夏尔马的鼻祖，该马曾在 1755 年到 1770 年期间用于配种。19 世纪时，夏尔马被广泛用来拉运货车，将码头的货物运往城市和乡村。肌肉发达的大型马匹正好满足了崎岖道路对脚力的需要。

17 世纪上半叶，在英国的沼泽地区进行的防治洪灾的工程，对夏尔马品种的发展起到了重要作用。荷兰承运商带来了它们的宽蹄大马，用于加强必要的役力，而这些马就成为夏尔马形成的基础。

夏尔马的种公马可能是黑色、骝色或者青色中的一种，母马和骟马有黑色、骝色、青色或者沙色。在英国，可能没有栗色的种公马，但是这种毛色的马匹在美国是允许被登记入册的。夏尔马中最流行的毛色是四蹄踏雪的黑马。

成年种公马的体高至少17掌（173厘米），平均体高大约17.2掌（178厘米）。骟马体高至少16.2掌（168厘米），母马至少有 16 掌（163厘米）高。他们平均体重从900至1100千克不等。夏尔马头部轮廓瘦长，眼睛大，脖颈的弧度和长度与整个身形的比例匀称。肩部深广，胸部宽厚，背部短且富于肌肉，后躯部分长而宽阔。在腿部有不是很多的距毛，距毛纤细顺直如丝绸般光滑。较小的夏尔马体高在17掌（173厘米）以下，是役马首选，而较高的，特别是那些超过18.2掌（188厘米）的马，常用来作表演和推广宣传之用。

夏尔马的管围大，大约为 28~30 厘米。此品种以其驯良温顺闻名。研究表明，夏尔马有患上慢性进行性淋巴水肿的风险。

1878年，英国马车马协会（the English Cart Horse Society）成立，1884年更名为夏尔马协会（the Shire Horse Society）。该协会于1878 年出版的第一本马谱，记载有 2381 匹种公马，并追溯历史到1770 年。1901 年到 1914 年间，每年有 5000 匹夏尔马登记入册。1853 年，美国进口了第一批夏尔马，于 19 世纪 80 年代，又相继进购了大批夏尔马入境。1885 年，美国夏尔马协会（The American Shire Horse Association）成立，用来登记和推广该品种。不久，夏尔马在美国盛行。1900 到 1918 年间，将近 4000 匹夏尔马被采购。1909 到 1911 年，大约有 6700 匹被美国协会登记在册。二战时期，因机械化程度不断增强，加上家畜饲料购买的规定严格，使得人们对挽马的需求及饲养能力大大降低。成百上千的夏尔马被屠宰，几家大型的马场也被迫关闭。到 20 世纪五六十年代，该品种的数量达到史上最低。在 1955 年的英国春季马展（British Spring Show）上，只有不到 100 匹夏尔马出席。

20 世纪 70 年代，因大众兴趣所趋，夏尔马数量有所恢复。在美国、加拿大、荷兰、法国和德国都建立了品种协会，1996 年，第一届世界夏尔马大会（the first World Shire Horse Congress）在彼得伯勒（Peterborough）召开。1997 年，第一次利用该品种的冷冻精液进行人工授精，对象是澳大利亚的几匹母马。从 20 世纪 20 年代到 30 年代直至今天，夏尔马的外形发生了很大变化。20 世纪 50 年代和 60 年代，人们通过将其与克莱兹代尔马（Clydesdale）杂交，改变了马的外貌，最明显的变化在于距毛，一改杂乱粗糙风格，成为现代夏尔马特有的纤细光滑的距毛。在夏尔马鼎盛时期，其数量能达百万以上，而在 20 世纪五六十年代，只有几千匹存余。20 世纪初的美国，夏尔马的数量急剧减少，在 1950 到 1959 年，仅有 25匹夏尔马登记在册；不过之后数量就开始逐渐回升，到了 1985 年，登记数量已增加到 121 匹。

在英国，每年都会举行全国夏尔马春季马展，这是英国阵容最大的夏尔马表演舞台。目前，美国家畜品种保护组织（American Livestock Breeds Conservancy）认为夏尔马的数量处于危险水平，这意味着该品种的全球数量已经不到 2000 匹，每年由美国登记在册的不过 200 匹。英国珍稀品种保护机构（UK Rare Breeds Survival Trust）认为该品种已达他们的临界值，即总数量不到 1500 匹。

夏尔马有超强的挽力。1924 年，在英国的温伯利（Wembley）展览会上，人们计划用测力计来评估两匹夏尔马的挽力，但由于马力过大，已超出测力计的最大值，所以无法给出精确的数字，据估计两匹马的起步挽力达 45 吨。

另一场英国马展上，20 匹马同拉一辆马车，成为当时的亮点。20 匹马驾车，每排 4 匹，共计 5 排。纵眼望去几乎全是四蹄踏雪的黑马。令人敬佩的是马儿之间相安无事，展示了这种马温驯而良好的性格。史上最大的马可能就是那匹名叫猛犸（Mammoth）的夏尔马，生于1848 年，体高 21.2 掌（219 厘米），最重时估计有 1524 千克。名为“歌利亚”（Goliath）的骟马高于 19 掌（193 厘米），是吉尼斯世界纪录最高马匹的保持者，它在 2001 年去世。

夏尔马成为英国人日常生活中不可或缺的一部分。这种马具有力量、耐力、结实和性格温驯等特点，可以犁地、拉运木材、拉农用车、拉火车车厢、拉煤车以及运输啤酒。

过去，夏尔马是啤酒厂家的主要运输动力，专门拉运货车，将啤酒从啤酒厂运输至顾客家中。目前，英国为数不多的啤酒厂仍在延续此传统，像迪威齐斯（Devizes）的沃兹沃思啤酒厂（Wadworth Brewery）、 威 尔 特 郡（Wiltshire）、 胡 克 诺 顿 啤 酒 厂（Hook Norton Brewery）、塔德卡斯特（Tadcaster）的塞谬尔史密斯啤酒厂（Samuel Smith Brewery）和特威士啤酒厂。

如今，夏尔马除了运输啤酒，还用于马展上展示、犁地、休闲骑乘等项目。