走过专业骑手的成人礼——肯特·法灵顿

在漫长的人生道路上能够在某一段时光里赢得荣耀，就个人而言已是无憾。不过在外人看来，一时的得意总归算不得什么，长久的成就才真正值得钦佩。我们古语有言“小时了了，大未必佳”，这在很多少负盛名的人物身上应验了。如何能够打破这一魔咒，我们倒是可以从骑手的成长历程中觅得一二经验可供借鉴。

在 2015年的日内瓦国际马术节上，美国骑手肯特· 法灵顿（ Kent Farrington） 赢得劳力士十强赛决赛（THE ROLEX IJRC TOP 10 FINAL）的冠军。能够站在这个马术事业的至高点上，是每一位骑手的梦想，而肯特已经实现了。这位出生于 1980 年，来自弗洛里达州的马术大师，一路走来，是机缘，是坚持，还是命运的垂青？

在芝加哥长大，8 岁的肯特偶然看到妈妈的一张骑马照，那英姿气派让这个小男孩崇拜极了，“我也想做那件事”。妈妈的支持成全了肯特，之后他就在这座城市的一处马场开始了一周一次的马术学习。小肯特满怀热诚，对所有训练课程都严格要求自己，并且极具天赋。马场的一位教练看在眼里，他邀请肯特到他乡下的马场去，那儿他拥有多匹速度赛和三项赛矮马可供肯特骑乘。肯特自是喜出望外，于是他的妈妈就每天开车 1 个半小时送他到乡下去，这个日程一直持续到肯特的高中时期。

这段经历培养了肯特与不同的马很好相处的能力，肯特也很享受那种不断与马建立起的相知与默契。同时肯特也尽可能的抓住机会向专业人士请教，逐渐成长为一个成功的年轻骑手。他赢得了华盛顿国际骑马奖章，以及令人垂涎的艾泽 / 佩索阿国家马术勋章决赛（Eiser/Pessoa National Equitation Medal Finals）。并且在1999年，刚满18岁的肯特就夺得了北美青少年骑手国际大赛的金牌。

也许马术这项运动的魅力就在于，它不仅教会你很多难能可贵的品质操守，还要你学会放下过往的尊荣，低下头来重新起步。每年在越野赛和场地障碍赛领域里都会有这样的事例出现：一些年轻又有才华的骑手，刚刚取得了事业上的成功，信心满满的计划以专业骑手身份进入赛场时，却发现一切都变得不一样了。

赢得1998年AHSA决赛的肯特曾这样感慨，“当你还是个初级骑手的时候，会有很多马供你骑乘参加比赛，你只需要穿上比赛服，以最佳状态去迎接挑战即可。可是当你要成为一位专业骑手的时候，一切就得重新开始。你不能仅仅做到骑得好而已。”1996年奥运会场地障碍团体银牌获得者Leslie Howard也有同样的经历，“我从作为乔治·莫里斯（George Morris）的得意门生，曾赢得Maclay总决赛，一下到了一天清理8个马厩，并且仅有2匹马可以参加比赛的境地。第二年成为Melanie Smith的助手后，情况才好那么一点儿。”

1999 年肯特开始了向专业场地障碍赛骑手的转型。他先是在曾4次作为英国奥运骑手的 Tim Grubb（现在是美国公民）的马房工作，1 年后开始为美国奥运选手的 Leslie Howard 工作。肯特从最底层的工作做起，一步步走过来，而骑马只是其中较为简单的一部分。

“在赛季的时候我得从早上 6：30左右开始就进入工作状态，忙上一整天，骑 8-10匹马。”在赛场，肯特除了为 Leslie 的马房（美国康涅狄格州的 Fairfield Hunt 俱乐的一部分）服务，同样负责Fairfield 学生的部分课程。“我得一直工作，我从不知道还有别的什么办法。”于肯特而言，对新知识的渴望让他不惧艰辛，“自从青少年时代开始，我对于所选择的工作能拿到多少报酬并不是那么在意。我想要到那些有我所尊重的人们的地方去，到那些我认为能够教会我一些新知识的人们那里。”在 Tim Grubb 的马房，他学会了一套“欧洲风格”系统的工作方式，并将心思专注到障碍赛骑手的身上。而Fairfield给了他一个机会，助他弥补自骑马以来留下的一些技术缺陷。

肯特的旧雇主 Leslie 曾这样评价他：“人们喜欢他。从事这项事业最难的一件事就是找到愿意将马寄养在你名下的马主，愿意赞助你的人。如果人们认为你不是他们愿意相交的人，他们绝不会为你买一匹马。学着成为一位好老师也会对这个人起到很大的作用：如果你教了 10 个少年学生，你又与他们每一位都建立起了友好积极的关系，那你就有 10 个可能会遇到一位愿意购买一匹他们自己的马的家长。你必须要成为一个受人喜爱的人。肯特在这方面一直做得很好：家长们爱他，孩子们爱他，并且工作做的也一向很出色。”

肯特从初级马术运动员向专业级别的转型还可谓顺利。在他作为专业骑手的第一个三年里，他赚了超过1百万美金的赛事奖金，并获得了玛克辛胡子奖（Maxine Beard Award）。 2004 年在美国纽约州的Saugerties ， 肯特驱策Madison赢得了他的第一次5星级大奖赛的胜利。“从那天起，我意识到我有机会出去开创一项成为顶级场地障碍赛骑手的事业了”。

今天，肯特·法灵顿已经成为世界最好的骑手之一，而他要开创一个场地障碍赛骑手事业的梦想也实现了。他每年都在全球各地旅行，收获从上海到巴黎再到洛杉矶的一场场胜利，继续书写他那辉煌的冠军清单。加入了劳力士国际顶尖运动员的大家庭，让他那从小就志在与自己尊敬钦佩的人们为伴的愿望变得更轻而易举。

“我为我的团队所取得的成绩感到自豪。从它开始的地方，这是一条很长很长的路，并且我很庆幸我拥有一支非常棒的团队一直在我身边，帮助我成就今天的事业。”